Guppy

Pada tahun 1961, Aero Spaceline Industries yang berbasis di California memecahkan masalah ini ketika memperkenalkan pesawat Guppy pertama. Dibangun dari KC-97 Stratotanker yang sangat dimodifikasi, Pregnant Guppy menampilkan kompartemen kargo terbesar dari setiap pesawat yang pernah dibangun. Dengan diameter lebih dari 19 ', rongga besar ini dirancang khusus untuk membawa tahap kedua roket Saturnus untuk program Apollo. Karena Pregnant Guppy, NASA mampu mengirimkan kargo besar yang penting ke Cape dalam delapan belas jam dibandingkan dengan 18 hingga 25 hari di atas tongkang. Untuk mengatakan bahwa pesawat luar biasa ini membantu Amerika memenangkan perlombaan ruang angkasa akan meremehkan!

Program ini sangat sukses sehingga ASI menindaklanjuti dengan versi pesawat yang lebih besar pada tahun 1965. Dijuluki Super Guppy, itu dilengkapi dengan ruang kargo berdiameter 25 ', mesin yang lebih kuat, kokpit bertekanan, dan hidung berengsel untuk memuat kargo yang lebih mudah. ASI terus memiliki dan mengoperasikan pesawat sampai tahun 1979, ketika NASA membeli pesawat dari mereka. Selama 32 tahun pelayanannya yang termasyhur, Super Guppy asli terbang lebih dari tiga juta mil untuk mendukung program Apollo, Gemini, Skylab, dan Stasiun Luar Angkasa Internasional NASA.

Turbin Super Guppy adalah generasi terakhir dari pesawat Guppy yang pernah diproduksi dan hanya empat yang pernah dibuat. Perbedaan yang paling penting antara itu dan pendahulunya adalah upgrade untuk lebih handal dan tersedia Allison T-56 turboprop. Dioperasikan oleh Airbus Industries setelah mereka dibeli dari ASI, SGTs digunakan untuk mengangkut bagian badan pesawat A300 besar di seluruh Eropa selama tahun 70-an, 80-an, dan 90-an. Ketika Airbus pensiun armadanya ke museum pada tahun 1997, NASA mampu memperoleh SGT nomor 4 untuk menggantikan Penuaan Super Guppy di bawah perjanjian barter Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan Aliansi Luar Angkasa Eropa.Turbin Super Guppy NASA terus mendukung program luar angkasa Amerika saat ini, tetapi dengan kemampuannya yang unik telah menarik perhatian entitas pemerintah lainnya juga. Dalam beberapa tahun terakhir, Guppy telah bekerja dengan Departemen Pertahanan dan kontraktor pemerintah untuk memindahkan pesawat dan komponen besar di seluruh benua, termasuk T-38 untuk Angkatan Udara dan V-22 untuk Angkatan Laut. Meskipun sebagian besar kemuliaan program luar angkasa Amerika mungkin berada di belakangnya, Super Guppy terus menjadi satu-satunya pilihan praktis untuk kargo besar dan siap untuk mencakup peran yang lebih besar di masa depan.