Pesawat Ini Mencapai Mach 6.7: Temui X-15 Amerika Utara

X-15 Terbang Sangat Cepat – Sederhananya, tidak ada pesawat berawak yang terbang lebih cepat dari X-15 Amerika Utara. Pesawat bertenaga roket hipersonik dikembangkan sebagai upaya bersama oleh Angkatan Udara AS dan NASA sebagai bagian dari seri X-pesawatnya. Sebagai "pesawat ruang angkasa" operasional pertama, ia mencapai 100 km di atas permukaan bumi dan terbang dengan kecepatan enam kali kecepatan suara.

Yang lebih luar biasa adalah bahwa pesawat ini dikembangkan hanya 64 tahun setelah penerbangan bertenaga pertama di Kitty Hawk.

Tujuan X-15 adalah untuk terbang tinggi dan cepat dan untuk menundukkan pilot pada kondisi yang akan dihadapi astronot masa depan. Itu adalah pesawat pertama yang dikemudikan di dunia untuk mencapai tepi ruang angkasa serta kecepatan hipersonik yang lebih dari lima kali kecepatan suara.

Untuk menyebut X-15 Amerika Utara sebagai pesawat ruang angkasa adalah keliru, karena menyerupai roket lebih dari pesawat tradisional, namun tidak bisa benar-benar lepas landas dari tanah. Sebaliknya X-15 dibawa oleh B-52 Stratofortress ke ketinggian 45.000 kaki (sekitar 14.000 meter) dan kemudian airdropped, di mana X-15 akan menyalakan mesinnya. Alih-alih menggunakan kemudi tradisional, pilot harus bergantung pada pendorong roket pesawat.

Sebanyak tiga X-15 dibangun dan dikombinasikan membuat 199 penerbangan antara 1959-1968. Pada tanggal 3 Oktober 1967, William J. "Pete" Knight membuat momen yang menentukan sejarah ketika ia menetapkan rekor untuk pesawat berawak tercepat mencapai Mach 6,70 atau 4.520 mil per jam.

Sementara cepat, X-15 - yang bisa melesat menuju batas atas atmosfer - sama sekali bukan pesawat jarak jauh. Penerbangan khas hanya berlangsung sekitar 10 menit, dan setelah membakar bahan bakarnya, itu akan meluncur tanpa tenaga kembali ke Bumi dan mendarat di dasar danau yang kering. Itu diperlukan karena roda pendaratan hidung pesawat tidak memiliki kemudi dan roda pendaratan utama menggunakan selip.

Rogers Dry Lake yang berdekatan dengan Edwards dan Dryden adalah lokasi pendaratan yang dimaksudkan untuk semua penerbangan, namun ada banyak dasar danau darurat yang dipilih sebelumnya untuk "pendaratan darurat" - yang ada beberapa.

Ada juga dua kecelakaan penting selama program. Yang pertama terjadi pada 9 November 1962, ketika pilot uji Jack McKay mengalami kegagalan mesin dan mendarat di Mud Lake, Nevada. Roda pendaratan pesawatnya runtuh, membaliknya dan pesawat di punggungnya. Meskipun dia cukup pulih untuk terbang lagi, dia akhirnya dipaksa untuk pensiun dari cedera yang dia terima dalam kecelakaan itu.

Pada 15 November 1967, pada penerbangan ketujuh pilot uji Michael Adams, pesawatnya memasuki putaran dari mana ia dapat pulih; namun, ia tidak bisa membawa X-15 keluar dari penyelaman terbalik karena masalah teknis dengan sistem kontrol penerbangan adaptif. Dia meninggal dalam kecelakaan yang dihasilkan dari prototipe X-15 nomor tiga.

Saat ini, dua dari tiga prototipe sekarang diawetkan di museum. X-15 pertama yang dibangun oleh North American Aviation tergantung di Smithsonian Institution's National Air Space Museum; sementara yang kedua - dan tercepat dari ketiganya - sekarang dalam koleksi Museum Nasional Angkatan Udara Amerika Serikat.

Selain itu, mockup Penerbangan Amerika Utara yang digunakan sebagai panduan konstruksi untuk pembangunan tiga prototipe X-15 sekarang dalam koleksi Pima Air and Space Museum - dan telah dimodifikasi untuk mewakili X-15A2 dengan penambahan dua tangki bahan bakar eksternal. Museum ini juga merupakan rumah bagi "Balls 8," kapal induk Boeing NB-52B NASA yang pensiun pada tahun 2004 setelah hampir 50 tahun layanan terbang dengan NASA.

Warisan terbesar X-15 adalah bagaimana ia membantu mempelopori penelitian di berbagai bidang termasuk aerodinamika hipersonik, masuk kembali bersayap dari luar angkasa, sistem pendukung kehidupan untuk pesawat ruang angkasa, pemanasan aerodinamis, dan penelitian perpindahan panas, dan eksperimen ilmu bumi. Sebanyak 700 dokumen teknis dihasilkan dari penerbangan uji X-15, setara dengan output dari pusat penelitian federal 4.000 orang yang khas selama lebih dari dua tahun.

Sekarang menjadi Editor Senior untuk tahun 1945, Peter Suciu adalah seorang penulis yang berbasis di Michigan yang telah berkontribusi pada lebih dari empat lusin majalah, surat kabar dan situs web. Dia secara teratur menulis tentang perangkat keras militer, dan merupakan penulis beberapa buku tentang tutup kepala militer termasuk A Gallery of Military Headdress, yang tersedia di Amazon.com. Peter juga seorang penulis untuk Forbes.

Peter Suciu adalah seorang penulis yang berbasis di Michigan yang telah berkontribusi pada lebih dari empat lusin majalah, surat kabar, dan situs web. Dia adalah penulis beberapa buku tentang tutup kepala militer termasuk A Gallery of Military Headdress, yang tersedia di Amazon.com. Suciu juga seorang penulis yang berkontribusi untuk Majalah Forbes.